Industria construcțiilor din Uniunea Europeană se află la o răscruce: în tranziția sa către un ecosistem neutru din punct de vedere climatic, industria existentă este îngrijorată că înlocuitorii organici primesc sprijin disproporționat, notează Comisia Europeană.

Provocări bilaterale

Construcția este o afacere mare. Potrivit datelor Comisiei Europene, sectorul are aproximativ 25 de milioane de angajați și generează o valoare adăugată de 1.158 de miliarde de euro pe an.

Pe de altă parte, construcția este responsabilă pentru 50% din utilizarea materialelor și aproximativ 35% din deșeuri și emite aproximativ o treime din totalul de CO2 al UE – atât în timpul construcției, cât și atunci când sunt locuite clădirile.

Abordarea acestei provocări bilaterale privind construcțiile și clădirile este foarte mult în mintea factorilor de decizie de la Bruxelles.

În martie, Comisia și-a prezentat „calea de tranziție pentru ecosistemul construcțiilor”, punând bazele pentru eventuala transformare digitală și ecologică a sectorului. Impulsul de la Bruxelles este însoțit de inițiative precum Noul Bauhaus european.

Nimeni nu știe cum va arăta acest sector transformat, viitoarele case. Unii experți spun că casele vor deveni depozite de materiale asemănătoare Lego, iar ecologistii tradiționali se gândesc la un viitor în care lemnul joacă un rol mai important.

Perspectiva de a fi înlocuită cu materiale pe bază de lemn este destul de îngrijorată pe industria tradițională a produselor minerale pentru construcții – gândiți-vă la beton, ceramică, ciment și mortar.

Astfel de produse reprezintă aproximativ 5% din totalul emisiilor de gaze cu efect de seră la nivel mondial, mai mult decât dublu față de flota globală de containere de 6.000 de nave uriașe, coloana vertebrală a comerțului internațional.

Cimentul, pe locul doi

Astăzi, se spune că cimentul este al doilea produs cel mai des consumat, bătut doar de apă. Dar producția de ciment dăunează climatului, deoarece este în cele din urmă calcar prăfuit și argilă încălzită la temperaturi de până la 1450 °C.

Generarea acelei călduri pentru a forța carbonul din materiile prime produce carbon suplimentar, modificând în același timp profund legăturile lor chimice, creând „clincher”.

Modificările lasă clincherul extrem de gata să formeze structuri puternice atunci când este amestecat corect, formând beton cu aplicare pe scară largă în construcții.

Poate lemnul să rezolve problema?

Lemnul și alte materiale pe bază de bio ar putea ajuta la rezolvarea problemelor climatice ale sectorului?

Inițiativa Intelligent Cities Challenge, susținută de UE, urmărește să răspândească cele mai bune practici de construcție în întreaga UE, un exemplu fiind mandatul local al Amsterdamului conform căruia toate proiectele de locuințe noi trebuie să conțină 20% lemn.

În mod similar, un studiu de dezvoltare în curs de desfășurare, care vizează „să sublinieze modul în care toate emisiile legate de clădiri pot fi atenuate până în 2050” și finanțat de Comisia Europeană, urmărește „structurile complete din lemn în construcții noi” și alte roluri pentru lemn.

Cu toate acestea, pentru a contracara narațiunea comună că „o utilizare sporită a produselor pe bază de bio este soluția simplă, o cale scurtă pentru transformarea sectorului construcțiilor”, șase asociații industriale din UE au comandat un studiu separat.

Studiul este susținut de Cerame-Unie, vocea industriei ceramice europene, și de diferite asociații de beton reunite în Concrete Europe, precum și de organizația europeană a industriei mortarelor și de lobby-ul european al cărămizii ECSPA.

Meta-analiza sa amplă a constatat că „utilizarea produselor forestiere în construcții are un potențial de reducere vizibil în atenuarea schimbărilor climatice”, dar a adăugat că impactul perceptibil al acestora este „relativ limitat”.

Studiul a pus la îndoială un alt beneficiu al construcțiilor pe bază de lemn, adesea promovat de susținătorii săi, și anume capacitatea sa de a acționa ca stocare sigură a carbonului.

„Pentru a beneficia de stocarea temporară a carbonului în lemn, neutralitatea carbonului prin silvicultură durabilă și reîmpădurirea activă paralelă sunt condiții preliminare fără echivoc”, a constatat studiul. Acestea nu sunt momentan o dată consecventă.

Vinovații

Descoperirile lor sunt susținute de susținătorii naturii, care condamnă de obicei natura nesustenabilă a activităților de exploatare forestieră. Legislatorii verzi dau vina pe țările UE orientate spre silvicultură pentru blocarea reformelor pentru a spori sustenabilitatea exploatării forestiere.

Katharina Blümke, cercetător în construcții durabile la Institutul de Tehnologie din Karlsruhe, a spus că „construirea cu lemn este o posibilitate, dar nu este panaceul. Nu putem spune doar că vom construi totul din lemn și apoi vom fi rezolvat toate problemele”.

Colega de cercetare a lui Blümke, Elena Boerman, a adăugat: „Nu ne vom putea lipsi niciodată de beton, cel puțin așa cum stau lucrurile astăzi.”

O modalitate de a spori acreditările ecologice ale betonului este prin „reciclarea reală a betonului”, a subliniat Boerman, dar a adăugat că este un proces provocator, în mare măsură considerat inadecvat pentru aplicarea în lumea reală.

În schimb, industria cimentului promovează carbonatarea – un proces prin care betonul aspiră carbonul din aer – ca un avantaj climatic. Potrivit unui studiu susținut de industrie, carbonatarea cimentului „reprezintă un absorbant net mare și în creștere de CO2”, ceea ce înseamnă că întregul ciment consumat absoarbe până la 300 până la 800 de milioane de tone de CO2 pe an la scară globală.

 „Industria a petrecut zeci de ani încercând să o reducă, deoarece în general degradează betonul”, a spus Robbie Andrew, om de știință la Centrul CICERO pentru cercetarea climatică internațională.

Pe măsură ce lobby-ul la Bruxelles este în plină desfășurare, o decizie finală cu privire la materialele care vor intra în viitoarele produse de construcții pare încă destul de inaccesabilă.